用途决定结构，先从用途上来区分。转筒回转窑主要是要求温度高，筒体内部镶嵌有耐火砖，一般温度在800-1300℃范围内使用，主要烧制需高温的原料，如水泥厂锻烧水泥熟料，冶金化工窑则主要用于冶金行业钢铁矿磁化焙烧;铬、镍、铁矿氧化焙烧;耐火材料厂焙烧高铝钒土矿和铝厂焙烧熟料、氢氧化铝，化工厂焙烧铬矿砂和铬矿粉等类矿物。石灰窑（即活性石灰窑）用于焙烧钢铁厂、铁合金厂的活性碳和轻烧白去石。在工矿业领域，凡需焙烧的物料，都需回转窑来完成。这是回转窑的主要用途。对于一些物料要求温度高的，一般都用回转窑，其主要是煅烧，改变物料的性质。

从结构上区分：转筒烘干机筒体是卧式回转圆筒，其内部从前至后焊有交错排列角度不同的各式抄板。回转窑体内根据需求镶有不同型号耐火砖，在进料端为防止倒料设有门圈及螺旋抄板。

回转窑在其外部装有用于支承的轮带。筒体通过前后轮带支承在托轮装置上，在后托轮装置上设置挡轮以控制筒体的轴向窜动。筒体的转动是由传动装置通过小齿轮带动固定在筒外径齿轮而回转的。
从外形上简单区分：回转窑直径比和长度比一般都超过10以上，而烘干机一般要低于8左右。给人印象就是回转窑很细长，烘干机是粗短。